В месте встречи компании, состоящей из алхимика, вора и дезертира, уходила в лес едва заметная тропа. Именно она должна была помочь им определить дальнейший путь к убежищу Рида. Том последовал именно по ней, но как только он оказался под кронами деревьев, тропа исчезла. Оглядываясь, Маршалл в промежутках между деревьями видел темную полосу изгороди. Впереди видны были только бесчисленные стволы разнообразных деревьев: прямые и изогнутые, приземистые и стройные, покрытые наростами и ровные, гладкие и ветвистые: и все они поросли мхом зеленого или серого цвета. Мятежник не раз бывал здесь и потому казался невозмутимо спокойным.
Он двинулся вдоль деревьев, выбирая путь дальше, тщательно избегая свисающих ветвей и выступающих корней. Местность постепенно поднималась, и по мере того как парень продвигался вперед, деревья становились выше и толще. В лесу было довольно темно. Было тихо, лишь изредка слышался звук падения капли, чудом сохранившейся после вчерашнего ночного дождя и пробившей себе дорогу сквозь листву. Ветки не двигались, листва не шуршала, у Тома порой возникало неприятное чувство, что за ним следят с неодобрением, временами углублявшимся до вражды. Чувство это постоянно крепло, пока он не начал оглядываться по сторонам и назад, как бы ожидая внезапного нападения. То было не с проста. Местные обыватели, межевые рыцари порой травили в трактирах байки о Глоре Безумном и его сыновьях, что стали оборотнями и охотились на путников по ночам. Экс-капитан был скептиком и не очень верил в эти истории, но порой уверуешь во всякое, коли практически не видишь ничего, кроме смутных очертаний кустов и деревьев, перед своим носом.
К юго-востоку поверхность круто опускалась, холм продолжался под покровом леса, как остров, который является лишь верхней частью горы, уходящей далеко вглубь вод. Томас продолжал двигаться вперед. Стало ярче и виднее из-за света луны, ведь деревья внезапно кончились, а он оказался на широкой круглой поляне. Над ним было ясное небо, что не могло не радовать: в лесу не было видно ни звездного атласа, что иногда весьма выручал путника, ни светлой луны, озарявшей дорогу авантюриста. Листва деревьев по краям поляны была зеленой и плотной, образуя почти сплошную стену. На поляне не было ни одного дерева, только высокая грубая трава. Мрачное место, но после леса оно казалось веселым прекрасным садом.
В дальней стороне поляны в тени деревьев был просвет, там начиналась тропа. Мятежник видел, как тропа углублялась в лес, извиваясь, местами расширяясь и вновь сужаясь: деревья смыкали над ней свои кроны, образуя своеобразную арку. По этой тропе он и двинулся, по-прежнему продолжая подъем. Но тут движение уж было гораздо быстрее и увереннее: казалось, что лес смягчился и готов беспрепятственно пропустить парня и его друзей, что держались сзади и, как он надеялся, не отставали от него более чем на пять-десять метров.
Через некоторое время воздух стал более прохладным. Деревья вновь подошли ближе и Том не видел, что делается впереди. Еще сильнее ощутил он недоброе внимание к себе. Было так тихо, что его аккуратный и отточенный шаг об опавшую листву или о выступающий корень казался громом, отдававшимся в ушах.
Тропа, приведшая парня на вершину холма, вновь появилась на северо-западном склоне, но он прошел по ней немного и убедился, что она постоянно отклоняется вправо. Вскоре она начала понижаться, и он предположил, что тропа ведет как раз к нужному ему месту. То была единственная в своем роде небольшая полянка, по краям заросшая кустами шиповника, а трава в основном представляла из себя заросли крапивы и чертополоха. Но многовекой, гигантский дуб-старец, что возвышался прямо у северной границы этого прекрасного места, создавал неповторимую атмосферу торжественности. Касательно него тоже ходило множество слухов. Одни поговаривали, что именно в стволе этого дерева обитают свирепые сыновья Глора. Иные твердили, что прикоснувшись к дубу, можно было почувствовать отчетливое сердцебиение, будто дерево имело свое сердце...
Это место привлекло внимание Джонатана когда-то... И теперь я понимаю почему... - тихо пробубнил себе под нос Маршалл приблизившись к дереву на пару метров. За этим дубом, средь кустов шиповника лежало парочку стволов поваленных когда-то деревьев. Том направился именно в этом направлении, обходя насыпи перед дубом, что символизировали собой могилы двух друзей Рида, погибших когда-то: Гарреда и Кенсея. Затерявшись в густой листве, парень наконец определил нужный ствол, по расположению кустов и прочих поваленных деревьев. Проведя по нему рукой, он нашел своеобразную ручку, являвшую из себя ничто иное, как обыкновенную ветвь и, потянув на себя, отворил дверь землянки, после нырнув туда.
